نظریه آدلر درباره ترتیب تولد و تأثیر آن بر شکل‌گیری شخصیت، همچنان یکی از مباحث مورد توجه در روان‌شناسی است. بر اساس این نظریه، جایگاه کودک در خانواده می‌تواند ویژگی‌های رفتاری و شخصیتی او را در بلوغ تعیین کند.
فرزندان اول؛ رهبران با حس مسئولیت بالا
فرزندان اول‌زاده معمولا دقت و زمان بیش‌تری از والدین دریافت می‌کنند. والدین تازه‌کار در پرورش، اغلب سخت‌گیر‌تر و قانون‌گرا‌تر عمل می‌کنند. این موضوع باعث می‌شود فرزندان اول اغلب از تیپ شخصیتی باشند، رهبرانی با مسئولیت‌پذیری بالا که گاهی دچار سندرم فرزند بزرگ می‌شوند. دکتر آویگیل، روان‌درمانگر سان‌فرانسیسکو، معتقد است برادران و خواهران بزرگ‌تر اغلب حس محرومیت یا حسادت را تجربه می‌کنند، زیرا شاهد انتقال توجه والدین به فرزند جدید بوده‌اند. این افراد تمایل قوی به پیروزی دارند و در گروه رهبران، افراد سازمان‌یافته، بالغ و مسئول قرار می‌گیرند. آن‌ها نقش حمایتی و مراقبتی برادران و خواهران کوچک‌تر را ایفا می‌کنند، هرچند تحت فشار انتظارات بالا و بار مسئولیت‌های خانوادگی قرار دارند.
فرزندان می‌انی؛ صلح‌جویان و می‌انه‌روها
به باور آدلر، فرزندان می‌انی نقش صلح‌جو و آرام‌کننده در خانواده را ایفا می‌کنند، زیرا در دعوا‌های برادران و خواهران کوچک و بزرگ می‌انجی‌گری می‌کنند. این فرزندان با صفاتی چون صلح‌طلبی، برون‌گرایی، سازگاری، دقت‌طلبی، حسادت، رقابتی بودن و حس ناامنی شناخته می‌شوند. با وجود تمایل سازگارانه، گاهی برای تفکیک هویت خود از دیگران سر‌کشی می‌کنند. از آنجا که گاهی نادیده گرفته می‌شوند، در بزرگسالی ممکن است برای جلب توجه به راه‌های نامناسب متوسل شوند.
فرزندان آخر؛ آزاداندیشان و ماجراجویان
فرزندان آخر که اغلب نوزادان خانواده نامیده می‌شوند، نسبت به دیگران نازپرور‌تر و لوس‌تر هستند. والدین با تجربه‌تر، رویکرد ساده‌تری در پرورش آن‌ها دارند. صفات منسوب به فرزند آخر عبارتند از برون‌گرا، سرگرم‌کننده، دلنشین، آزاد، نابالغ، دارای قدرت منفعت‌گیری عاطفی و کنترل دیگران، خودمحور، وابسته و ریسک‌پذیر. با وجود تمایل به آزادی و ماجراجویی، این فرزندان با سندرم کوچک‌ترین فرزند روبرو می‌شوند که یعنی در سایه برادران و خواهران بزرگ‌تر قرار دارند. کاهش سخت‌گیری والدین می‌تواند منجر به نظم و خودانضباطی کمتر در این کودکان شود.
تک‌فرزند‌ها؛ شبیه فرزندان اول اما متمایز
تک‌فرزند‌ها نیازی به تقسیم توجه والدین با برادران و خواهران ندارند، بنابراین دقت کامل والدین را دریافت می‌کنند و شباهت‌های زیادی با فرزندان اول دارند. آن‌ها بالغ، کوشا، متفکر، کمال‌گرا، با دستاورد‌های بالا، تخیلی، متکی به خود و حساس هستند. به دلیل ارتباط نزدیک با والدین، بالغ‌تر از سن خود به نظر می‌رسند، از خلوت و تنه‌ایی لذت می‌برند و می‌توانند ایده‌های خلاقانه خود را پرورش دهند.
ترتیب تولد می‌تواند بر توانایی برقراری ارتباط با دیگران تأثیر بگذارد. فرزندان اول با تمرکز بر مسئولیت‌پذیری، بیش‌تر در نقش رهبر و کنترل‌کننده دیده می‌شوند، در حالی که فرزندان آخر با قابلیت اجتماعی بودن در تعاملات گروه‌ی موفق‌ترند. فرزندان می‌انی معمولا افراد راه‌حل‌گرا هستند که به جستجوی حل مسائل می‌پردازند. فرزندان اول انتظارات بالا از خود و دیگران دارند، در حالی که فرزندان آخر بار مسئولیت‌ها را بر دوش همسر یا شریک زندگی می‌گذارند تا آزادی بیش‌تری داشته باشند. روابط خانوادگی پیچیده است و تحت تأثیر ژنتیک، محیط، خلق‌وخو کودک و وضعیت اجتماعی-اقتصادی قرار دارد، اما توجه به ترتیب تولد و تأثیر اولیه آن بر شکل‌گیری شخصیت، یکی از سنگ‌بنا‌های مهم در شناخت و روان‌کاوی افراد با پیشینه‌های گوناگون خانوادگی است.
