استارت‌آپ بریتانیایی اسپیس سولار توافق‌نامه‌ای را با شرکت ایسلندی ریکیاویک انرژی امضا کرده است که می‌تواند ایسلند را به اولین کشوری تبدیل کند که برق تابیده شده از یک نیروگاه خورشیدی فضایی را دریافت می‌کند.
این پروژه نمایشی با ظرفیت ۳۰ مگاوات قرار است تا سال ۲۰۳۰ اجرایی شود.
چالش‌های انرژی خورشیدی زمینی
انرژی خورشیدی برق پاک را نوید می‌دهد اما مشکلاتی نیز دارد. مهم‌ترین آن غروب خورشید هر شب و شرایط آب و هوایی نامساعد است که دسترسی به آفتاب را محدود می‌کند.
از دهه ۱۹۷۰ نظر جدی برای برطرف کردن این کاستی‌ها با انتقال صفحات خورشیدی به مدار زمین مطرح شده است. یک نیروگاه خورشیدی در ارتفاع ۳۵ هزار و ۷۸۶ کیلوم‌تری می‌تواند نور خورشید را تقریبا به طور مداوم به زمین بفرستد.
نحوه انتقال انرژی از فضا
نور خورشید با استفاده از آرایه‌های وسیع صفحات فتوولتائیک به برق و سپس به امواج مایکروویو تبدیل می‌شود. این امواج به آرایه‌های بزرگی از گیرنده‌های کوچک بر روی زمین ارسال شده و مجدد به برق تبدیل به شبکه تغذیه می‌شوند.
از نظر تئوری اگر این گیرنده‌ها به اندازه کافی بزرگ باشند تنها سه مورد از آن‌ها می‌توانند کل نیروی مورد نیاز زمین را تامین کنند.
موانع فنی و اقتصادی
با این حال وقتی وارد جزئیات مهندسی می‌شویم همه چیز آسان به نظر نمی‌رسد. گیرنده‌های مداری باید مساحت زیادی داشته باشند و آنتنهای بسیار بزرگی می‌طلبد که حتی با سبک‌ترین ساخت‌وساز و ارزان‌ترین هزینه‌های قابل پیش‌بینی، هزینه این نیروگاه‌های مداری نجومی خواهد بود و نیازمند زیرساخت کامل مبتنی بر فضا است.
این سامانه باید بتواند به طور جداگانه با حداقل مداخله انسانی برای حداقل ۳۰ سال کار کند و همچنان به نظارت و نگهداری مداوم نیاز دارد. بدتر از همه اینکه این سیستم به صفحات خورشیدی متکی است که کارآمد‌ترین راه تولید برق نیستند.
به گفته ناسا، چنین پروژه‌ای بین ۱۲ تا ۸۰ برابر انرژی‌های تجدیدپذیر مبتنی بر زمین هزینه دارد.
برنامه‌های آینده اسپیس سولار
این چالش‌ها مانع از آزمایش این ایده در مدار نشده است و استارت‌آپ اسپیس سولار به اندازه کافی مطمئن است که می‌تواند یک نیروگاه نمایشی را به عنوان بخشی از یک استقرار تجاری با ایسلند راه‌اندازی کند.
این شرکت ادعا می‌کند تا سال ۲۰۳۶ می‌تواند نیروگاه خود را به ظرفیت گیگاوات افزایش دهد و در حال جستجوی مکان‌های استقرار گیرنده‌های اضافی در ایسلند، کانادا و شمال ژاپن است.
مارتین سولتائو، یکی از مدیران شرکت اسپیس سولار می‌گوید انرژی خورشیدی مبتنی بر فضا مزایای بی‌نظیری با هزینه‌های انرژی رقابتی و در دسترس بودن ۲۴ ساعته در ۷ روز هفته ارائه می‌دهد.
او افزود شناخت شرکت ریکیاویک انرژی از پتانسیل انرژی خورشیدی فضایی برای هدایت انتقال انرژی شوق‌انگیز است و ما از همکاری با هم برای آینده‌ای پایدار شوق‌زده هستیم.
