علمیان با برنامه‌ریزی مجدد سلول‌های فیل، گامی بزرگ در مسیر احیای ویژگی‌های ماموت پشمالو برداشتند
این دستاورد که توسط شرکت رهبری می‌شود، راه را برای ساخت فیل‌های مهندسی‌شده با ویژگی‌های خویشاوند باستانی‌شان باز کرده است. اگرچه رسیدن به هدف نهایی هنوز دور است، اما این پیشرفت امیدی برای حل چالش‌های زیست‌محیطی، پیشرفت ژنتیک و نجات گونه‌های در معرض خطر ایجاد می‌کند.
سلول‌های بنیادی پرتوان القایی
ایده برنامه‌ریزی مجدد سلول‌ها به هجده سال پیش برمی‌گردد، وقتی محققان سلول‌های پوست موش را به سلول‌های بنیادی جنین‌مانند به نام سلول‌های بنیادی پرتوان القایی تبدیل کردند. این سلول‌های همه‌کاره می‌توانند تقریبا به هر نوع بافتی تبدیل شوند و برای مهندسی ژنتیک ضروری هستند.
از آن زمان، دانشمندان سلول‌های را از حیواناتی نظیر کرگدن سفید شمالی در حال انقراض و می‌مون‌های دریل تولید کرده‌اند. با این حال، القای این سلول‌ها در فیل‌ها چالش‌برانگیز بود.
دکتر جورج چرچ، متخصص ژنتیک در دانشکده پزشکی هاروارد و یکی از بنیان‌گذاران، این چالش را پذیرفت و اظهار داشت ما در حال رقابت برای رکورد سخت‌ترین استقرار سلول‌های در جهان هستیم. به گفته دکتر ایریونا هیسولی، رئیس علوم زیستی، تلاش‌های اولیه با استفاده از پروتکل‌های استاندارد نتیجه نداد. تیم محققان در نهایت فرا‌یند شیمیایی مورد استفاده در سلول‌های موش و انسان را اصلاح کردند، ژن را با دقت تنظیم نمودند و موفق به دستیابی به چهار خط سلول فیل با ویژگی‌های مشابه سلول‌های بنیادی جنینی شدند.
چگونگی ویرایش دی‌ان‌ای فیل
این یافته‌ها مبنای ویرایش دی‌ان‌ای فیل را فراهم می‌آورد تا سازگاری‌های ماموت نظیر موه‌ای ضخیم، عایق‌بندی چربی و تحمل سرما در آن ایجاد شود. دکتر چرچ قصد دارد از این سلول‌های برای تشکیل بافت‌هایی نظیر خون و مو بهره ببرد و آزمایش‌ها را پیش از تولید فیل‌های ماموت‌مانند امکان‌پذیر سازد. این قطعا فرا‌تر از احیای یک گونه منقرض‌شده است.
نقش حیاتی ماموت‌های پشمالو
ماموت پشمالو در گذشته نقشی حیاتی در حفظ یخ‌بندان‌های دائمی ایفا می‌کرد. این موجودات که به مگافونا معروف بودند، درختان کوچک را مسطح می‌کردند و علف‌هایی را که نور خورشید را منعکس می‌کردند و خاک را تثبیت می‌کردند، آشکار می‌ساختند.
دانشمندان امیدوارند با بازگرداندن فیل‌های ماموت‌مانند به قطب شمال، این تعادل از دست رفته را احیا کنند. دکتر چرچ بر این باور است که هدف نهایی افزایش انعطاف‌پذیری زیستگاه در برابر تغییرات آب‌وهوا و محیطی است.
چرا فیل‌ها به سرطان مبتلا نمی‌شوند؟
این تحقیقات همچنین به کشف دلیل عدم ابتلا فیل‌ها به سرطان کمک می‌کند، پیشرفتی که می‌تواند برای پزشکی بشر سودمند باشد.
جلوگیری از انقراض فیل‌ها
تلاش‌های محققان بر چند هدف کلیدی متمرکز است باز‌سازی زیستگاه‌های قطب شمال، گسترش ابزار‌های حفاظت از فیل‌های مدرن، درک ژنتیک سازگاری با سرما، پیشبرد ویرایش ژنوم، و اثبات اینکه مگافونای منقرض‌شده را می‌توان بازگرداند. موفقیت در این حوزه‌ها می‌تواند از یک سو در مبارزه با تغییرات آب‌وهوایی موثر باشد و از سوی دیگر از انقراض فیل‌ها جلوگیری کند.
اگرچه این تحقیقات چشم‌اندازی دور است، اما با زمان و منابع کافی، محقق است. اکنون، پیروزی یادآوری می‌کند که حل چالش‌های مهم سیاره ما نیازمند تفکر بزرگ است و گاهی پاسخ سوالات آینده در جستجوی گذشته نهفته است.
