محققان دانشگاه هاروارد در یک مطالعه ۳۰ ساله بر روی بیش از ۱۰۰ هزار نفر دریافتند که رژیم غذایی فعلی افراد تأثیر مستقیمی بر سلامتی آن‌ها در سال‌های پیری دارد. این تحقیق که در سال ۱۹۸۶ آغاز شده، شرکت‌کنندگانی با حداقل ۳۹ سال سن و بدون بیماری‌های مزمن را در بر می‌گرفته است.
آن ژولی تسیه، متخصص تغذیه و نویسنده اصلی مطالعه، بیان کرد که شرکت‌کنندگان هر چهار سال یک بار از سال ۱۹۸۶ تا ۲۰۱۰ پرسش‌نامه‌های بسامد غذا را تکمیل می‌کردند. محققان سازگاری رژیم غذایی هر فرد با هشت الگوی غذایی با کیفیت بالا را در طول زمان ارزیابی کردند.
نتایج نشان داد که مصرف بیشتر می‌وه‌ها، سبزیجات، غلات کامل، چربی‌های غیر‌اشباع، آجیل، حبوبات و لبنیات کم‌چرب، احتمال پیری سالم را به شدت افزایش می‌دهد. در مقابل، رژیم‌هایی حاوی چربی، سدیم و گوشت‌های قرمز فرآوری شده با شانس کمتری برای پیری سالم همراه بودند.
محققان پیری سالم را به عنوان زنده ماندن تا حداقل ۷۰ سالگی با کارکرد شناختی خوب، سلامت روان و عدم ابتلا به بیماری‌های مزمن مانند دیابت، بیماری‌های قلبی، سکته مغزی، نارسایی کلیه و انواع سرطان تعریف کردند.
پس از تجزیه و تحلیل داده‌های ۳۰ ساله، مشخص شد که تقریبا نیمی از شرکت‌کنندگان فوت کرده‌اند و تنها ۹ درصد از آن‌ها تا سن ۷۰ سالگی یا بالا‌تر بدون بیماری و با سلامت جسمی و شناختی سالم باقی مانده‌اند. با این حال، افرادی که از الگوی غذایی سالم پیروی می‌کردند، ۴۳ تا ۸۴ درصد شانس بیش‌تری برای دستیابی به پیری سالم داشتند.
